Hinter der englischen Abkürzung CMYK verbirgt sich ein Farbmodell für den Vierfarbdruck, der aus den Farben Cyan, Magenta, Yellow und Black besteht. Die Farbe Schwarz wird in diesem Modell als Buchstabe K für Key bezeichnet. Mit diesem Farbmodell lassen sich die unterschiedlichsten Mischungsverhältnisse der vier Grundfarben beschreiben. Jede Farbe kann hierbei eine Intensität von 0 bis 100 % aufweisen. 0% steht dabei für nicht gedruckt und 100 % für eine Volltonfläche.
Das CMYK-Farbmodell entspricht den ISO-Standards 15929 und 15930. Werden digitale Fotos auf einem Farbdrucker ausgedruckt, verwenden diese Geräte ebenfalls die Vierfarb-Drucktechnik. Erkennbar ist dies meist daran, dass in den Farbdruckern für jede der vorgenannten Grundfarben eine Farbpatrone verwendet wird. Selbst hochwertige Offset-Druckmaschinen arbeiten nach dem CMYK-Farbmodell.
Sollen dagegen Farbfotos auf dem Bildschirm dargestellt werden, dann wird das sogenannte RGB-Farbmodell verwendet. Hiermit lassen sich sämtliche Abstufungen und Mischungen zwischen den Lichtfarben Rot, Grün und Blau wiedergeben. Interessant ist, dass sich damit bis zu 17 Millionen Farbnuancen darstellen lassen. Sollen dagegen Fotos ausgedruckt werden, dann können diese nur über das CMYK-Modell wiedergegeben werden.
